Andreas Birath “Transfiguration”
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un regard sur les arts et les lettres
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Né d'un père historien de l'art et conservateur au musée de l'Ermitage, il s'intéresse très tôt à l'art et à la musique du xviiie siècle. La famille de Konstantin Somov. Le jeune homme reçoit à un age précoce une formation artistique. Il reçoit des leçons de chant, de piano et de peinture. Dés sa prime enfance il cotoie la crême du monde artistique de la Russie tsariste qui fréquente la maison familiale.
Somov était ami d'enfance avec Alexandre Benois. Chez ce dernier il rencontre Serge de Diaghilev, le futur producteur des ballets russes et le peintre et décorateur Léon Bakst.
Alors qu'il est étudiant il a une liaison avec un autre étudiant Dmitry Filosofov qui deviendra plus tard un essayiste et un militant politique.
Entre 1888 et 1897, il étudie la peinture à l'Académie impériale des beaux-arts et fréquente pendant trois ans l'atelier d'Ilya Repine. Il affectionne en particulier à l'art rococo, à la manière de Fragonard et de Watteau, et privilégie la peinture à la gouache. Il fait également de nombreuses aquarelles. Souvent également dans une même oeuvre il utilise gouache et aquarelle. Avec Alexandre Benois, Serge Diaghilev et Léon Bakst et se rend avec eux à Paris en 1897. Somov fréquente alors les ateliers de Whistler et de l'Académie Colarossi.
En 1898, il revient à Saint-Pétersbourg où il fonde, en 1899, avec l'aide de Sergei Diaghilev, la Société mondiale de l'Art (Mir Iskousstva). Cette société et son journal feront appel aux jeunes et aux artistes de Saint-Pétersbourg et de Moscou et ont joué un rôle majeur dans le développement de l'art russe du début des années 20.
Pendant les années 1910, Somov illustre les œuvres d'Alexandre Blok et réalise notamment une série de personnages de la commedia dell'arte. Ses peintures sont exposées en France, au Salon d'automne de 1906, et en Allemagne, où une première monographie lui est consacrée en 1907. Il devient membre de l'Académie impériale en 1913 et il est nommé professeur à l'École des beaux-arts de Saint-Pétersbourg en 1918.
Konstantin Somov est surtout portraitiste et paysagiste. Il peint également des scènes érotiques, et d'amour homo-érotique, où son talent se libère. Les critiques d'art à la veille de la révolution russe le considèrent comme un des peintres académiques de premier plan de l'école symboliste russe.
En 1923, il émigre aux États-Unis, mais ne reste qu'un an dans ce pays qu'il déclare incompatible avec son tempérament artistique. Il s'installe alors à Paris, où il illustre entre autres Manon Lescaut, Daphnis et Chloé et les poèmes de Pouchkine. Vers la fin de sa vie, il peint surtout des portraits. Il peint aussi plusieurs tableaux ou sa sensualité homosexuelle se libère. À sa mort en 1939, il est inhumé au cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois.

Cauchemar de la fièvre brulante , 1937
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Les peintures de Constantin Somov connaissent un regain de popularité au début du xxie siècle et leur valeur sur le marché de l'art s'est en conséquence beaucoup accrue.
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