livre

Hotel de Dream le nouveau roman d'Edmund White est tout simplement une complète réussite ! C'est bête mais après sa bio Ma Vie j'avais presque oublié que White écrivait aussi des romans et qu'il était un redoutable comteur, oui j'abuse je sais. Je ne m'attendais surement pas à ce que le roman qui suivrait Ma Vie serait ce style de roman. 

Hotel de Dream comte les derniers jours de Stephen Crane, écrivain-poête-journaliste Américain, atteint de la tuberculose, sa femme Cora oragnise son dernier voyage vers l'Allemagne dans une clinique de la Forêt-Noire dans le but de le soigner. Parallèlement et pendant le voyage il dicte à son épouse un dernier roman, une histoire auquel il semble tenir particulièrement et qui le tient en vie jusqu'au dernier souffle ! Ce roman a pour titre "Le garçon maquillé". Ce "Garçon maquillé" s'appelle Elliott, Stephen Crane le rencontre à New York, le New York de la fin du 19éme crasseux, le New York des hommes élégants, le New York Mafieux et de la prostitution... et de prostitution il en est précisément question puisque le jeune Elliott échappé de sa ferme familliale se prostitue à des hommes argentés pour survivre en parallèle à son job de vendeur de journaux à la criée !
"Le Garçon maquillé" est donc un haletant roman dans le roman, une histoire de destins où la tragédie à toujours son mot à dire...

Edmund White a  completement écrit  l'histoire de "Le garçon maquillé", car si Crane à bien écrit un texte qui porterait le titre de "Fleurs d'asphalte" et qui raconte une histoire de ce genre il n'y en a à ce jour aucune trace concrete. White s'est donc comme à son habitude beaucoup documenté sur Stephen Crane, sa vie son oeuvre et s'est inspiré de tout ça pour ré-écrire cette histoire poignante. Le tour de force de Edmund White c'est qu'à la lecture de Hotel de Dream on oubli complètement qu'on est en train de lire un roman écrit par Edmund White... parfois j'avais même plutot l'impression dans certaines tournures de phrases de lire un roman classico-romantique genre "Une vie" de Maupassant.  
Chaque personnage est attachant et chaque page est une torture, on brûle de connaître la suite.

Ma cerise sur le gateau c'est que la couverture est illustrée par une photo de l'artiste Robert flynt qui à depuis longtemps tous mes suffrages. L'image colle parfaitement au récit !

L'auteur

Villa mauresque est un livre mélancolique. Sans doute parce que c'est le fantôme de Somerset Maugham, qui errant dans sa chère maison nous raconte sa vie, en commençant par son enfance.

Je n'ai jamais rencontré Somerset Maugham. Je ne suis pas plus allé me promener du coté de sa villa mauresque pourtant j'ai l'impression de l'avoir connu tant Edouard Mac Avoy dans son atelier du cherche midi à l'ombre des grands ficus qui s'y épanouissaient dans l'entêtante odeur de la peinture. Je ne doute pas qu'également le fantôme du peintre y règne encore.

Somerset Maugham photographié en 1951 par Edward Quinn devant son portrait par Mac Avoy

avec Alan Searle en 1953 à la villa Mauresque

En 1946, le peintre écrivait à propos de l'homme de lettre: << Somerset Maugham me reçoit à 11 heures ce matin, vieilli, c'est à dire embelli. Il y a six ans, j'avais constaté déjà une mystérieuse influence asiatique qui prenait possession de ce visage de grand seigneur anglo-saxon. Aujourd'hui, je retrouve un masque bouddhique pur. Sagesse, renoncement, paix profonde née d'une désillusion entière. Et cette gaieté qui est la gaieté du scepticisme. >> plus loin dans son livre de mémoire, « Le plus clair de mon temps » Mac Avoy écrit: << La mauresque, où Somerset reçoit comme un maharadjah: le confort, le luxe, la beauté, les tableaux rares, les jardins, la piscine bleue. Maugham, parfaitement nu, et sa souveraine aisance, plongeant tel un jeune homme...>>. Presque vingt ans plus tard Mac Avoy à une de ses (sa?) dernières visite à la Mauresque: << Ai-je vu tout à l'heure Somerset pour la dernière fois? Alan est bouffi, grossi, triste. Il voit décliner Willy. Il sait qu'au lendemain de sa mort, il sera chassé par Lady Hope de la Mauresque. Somerset ressemble à un très vieil aigle déplumé, qui se traine. Il est sourd. Je hurle en anglais. Il me semble qu'il comprend mieux. Il montre à Lillian Kaufmann le portrait que je peignais en 1947 et qui est exactement le Somerset d'aujourd'hui. Il dit le bien que Braque pense de ce portrait. Son charme singulier subsiste, mais le bégaiement est devenu terrible.>>.

Mac Avoy lui aussi a résidé souvent sur les bord de la Méditerranée le jardin de sa maison dégringolait dans les flots. Son corps repose dans un petit cimetière tout près de là...

Cocteau disait de son confrère anglais: << Il y a chez Maugham un besoin extraordinaire de duchesses et un besoin extraordinaire d'assassins... Alors il mélange: ses ladie sont des voleuses.>>.

Villa Mauresque est aussi un beau film de Patrick Mimouni, que presque personne a vu. Mimouni a fait dans un remarquable documentaire le portrait d'une autre villa remarquable de la côte; la villa de Noaille que Mallet-Stevens a érigée à Hyères pour les Noaille. Mac-Avoy dans sa jeunesse était un des obligés du couple de mécènes... Floc'h a croqué leur villa...

Je ne sais pas si on lit encore beaucoup Somerset Maugham. Je ne le crois pas, en France tout du moins. J'ignore tout de son statut actuel en Grande Bretagne, pays dans lequel en définitive il n'aura que peu vécu.

J'ai pour ma part un grand souvenir de la lecture d'un roman de cet écrivain. C'était « Le fil du rasoir » lu un été de mon début d'adolescence, étendu sur le sable de la plage de La Baule. Il me semble que Somerset Maugham est un auteur à lire au bord de la mer... Depuis cette lecture j'associe toujours Maugham, sans doute abusivement, avec son confrère allemand Hermann Hesse qui connaissait dans les année 60 une grande vogue.

Somerset Maugham rêvait de« voyager et de devenir le plus célèbre écrivain vivant », il y a presque réussi mais la villa Mauresque a été le port d'attache de la longue vie de ce grand errant qu'était Somerset Maugham. Philip Kerr a fait de la villa mauresque le décor de ce que je tiens pour son meilleur livre: "Les pièges de l'exil". Ainsi Bernie Gunther y aurait joué au bridge avec le maitre des lieux...

Si le héros du livre est o combien singulier, l'aspect de l'album l'est tout autant. Il ressemble a un livre illustré pour enfant de naguère, ce qui renforce le coté nostalgique de l'ouvrage, où au détour d'une page on découvrirait une « frontal nudity » masculine...

C'est peut-être l'anglomanie partagée qui rend la symbiose entre Rivière et Floc'h aussi parfaite depuis... quarante ans.

Dés les premières pages de Villa Mauresque, le lecteur sait qu'il est autant chez François Rivière que chez Somerset Maugham. On admire la légèreté, l'élégance du style de François Rivière bien en accord avec celui très « café society » de l'anglais dans un texte où tout est plus suggéré que dit. L'ellipse est je crois la marque des grands biographes qui ne nous encombrent pas de détail superfétatoires, en la matière Rivière est un maitre. Pourtant la vie extraordinaire de Maugham incite au profus. Il a parcouru la terre entière et y a même un peu espionné (en particulier dans la Russie de 1917 après avoir connu le front de la Grande Guerre!) dans la grande tradition des lettres anglaise de Burton à Graham Green en passant par Ian Fleming. Il est d'autant difficile de ne pas être disert que sa fabuleuse villa reçu entre autres Churchill, le duc de Windsor et sa duchesse (ceux probablement pas ensemble en regard à leurs détestations mutuelles), Lord Beaverbrook et l'Aga Khan, ou encore T. S. Eliot, Cocteau, Virginia Woolf, Wells, Kipling, Fleming. J'ajouterais à cette liste non exhaustive que Maugham a rencontré et parfois bien connu dans ses multiples pérégrinations et son exil américain durant la seconde guerre mondiale D. H. Lawrence, Noël Coward, Cecil Beaton, Henry James, Joseph Conrad, Arnold Bennett, Lytton Strachey, Charlie Chaplin, Aldous Huxley, Christopher Isherwood, Eric Ambler et beaucoup d'autres qui eux ne passent pas dans la biographie de François Rivière.  

Je rectifie ou plutôt complète ce que j'écrivais au début de mon billet. Le je du livre n'est pas seulement celui du fantôme de l'illustre écrivain. Rivière fait habilement alterné la voix de Somerset Maugham avec celle de ses ami(e),employée, amants, frère... Ceux qui dresse un portrait contrasté de Maugham ne sont pas de pâles potiches mais eux aussi de sacrés numéro comme son neveu Robin, lui aussi écrivain, auteur entre autres de The servant dont Losey tira son fameux film avec Dick Bogarde.

Si la biographie de Rivière est elliptique, le portrait de Somerset Maugham, lui, ne cesse de gagner en complexité et en nuances, au fil des témoignages: « petit homme contrefait mais charismatique, réputé pour ses bons mots vachards et son bégaiement »pour l'un, mais pour une autre, plus tendre, un « homme contrarié depuis toujours, et qui, quelle que fût sa posture, attirait les sarcasmes des gens si prompts à juger ». Un « heureux hédoniste », concluait-il lui-même...

A l'émotion qu'étreint le lecteur à la lecture des dernières pages du livre s'ajoute celle de l'annonce que cet ouvrage serait le point final de la collaboration de Floc'h et Rivière, l'un des plus célèbres duos de la bande dessinée depuis le milieu des années 70. Espérons qu'il n'en sera rien, il y a eu déjà par le passé des déclarations de l'un et l'autre dans ce sens. Ce serait bien dommage qu'une telle association meurt d'autant qu'elle ne les empêche pas de mener chacun de leur coté une brillantes carrière sous leur seul nom.

A la fin de l'album, qu'il faut reprendre depuis le début pour bien apprécier les dessins de Floc'h, traités uniquement en noir et blanc, on ne peut être que jalous de la vie de Somerset Maugham (du moins celle racontée par François Rivière) qui portant n'a pas été que pur sucre.

Maugham photographié par Platt-Lynes

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Le sujet de ce manga est extraordinaire du fait qu'il traite paradoxalement d'un quotidien prosaïque, celui d'un adolescent Yugo venu de la ville qui a fait le choix étrange, au sortir du collège, de rentrer dans un lycée agricole alors qu'il ignore tout de la campagne et des métiers de l'agriculture auquel l'établissement prépare et qui est logiquement peuplé presque exclusivement d'élèves venant des champs.

On peut saluer l'audace et le talent de certains mangakas japonais pour leurs

dons à rendre passionnant des histoires dont les thèmes, de prime abord, ne paraissent pas particulièrement affriolants.

Autre fait remarquable son auteure, Hiromu Arakawa, est mondialement célèbre pour avoir signé "Fullmetal Alchimist" série qui n'a aucun rapport avec "Silver spoon" et que je ne connais que par ouïe dire et par quelques picorages n'étant pas friand des innombrables quêtes qui sont les sources, semble-t-il inépuisables, du shonen.

Le ressort comique de Silver spoon réside dans le décalage entre les réactions de Yugo, pur urbain, face à son nouveau quotidien, la dure réalité du travail agricole. L'enseignement du lycée est constitué pour une moitié de travaux pratiques effectués dans la ferme de l'établissement. Un des épisodes les plus savoureux est celui où Yugo découvre avec stupeur que les oeufs sortent du cul des poules; déstabilisé par cette dégoutante révélation, il décide désormais de ne plus en manger.

La déconvenue de Yugo est maousse d'autant qu'il comptait bien briller sans trop d'efforts dans ce lycée oùces fils de fermiers sont incapables d’aligner deux équations. Mais c’était sans compter les cours d’élevage, de sciences de la nutrition, de gestion agricole sans oublier les sempiternels clubs de sport épuisants (en plus de leur cursus, les lycéens japonais sont sommés d'intégrer un club, souvent de sport, Yugo choisit l'équitation plus pour se raprocher de la jolie Kiki que par passion des canassons). Il se demande vite comment va-t-il faire pour survivre dans cette galère !

Dès le début de son histoire Hiromu Arakawa a réussi à bien camper des personnages secondaires attractifs et pittoresques ce qui aide à rendre le manga attachant.

Outre les péripéties drolatiques des mésaventures minuscules de Yugo, le manga est très intéressant par ce qu'il nous apprend, un peu en contrebande, comme Bakuman, sur le Japon d'aujourd'hui. Ainsi on croit comprendre, petit à petit, que Yugo a fait son étrange choix surtout pour fuir la pression familiale qui s'exerçait sur lui. Ce devoir de réussite accable nombre de jeunes japonais et parfois les tue! On voit aussi combien est grande la coupure entre le centre et la périphérie au japon, certainement plus grande qu'en France ce qui est probablement due à la géographie du pays qui est un archipel très étiré. Silver spoon nous renseigne aussi sur les traditions d'Hokkaido, l'ile du nord du pays (à ce propos il faut lire « Chronique japonaise » de Nicolas Bouvier) et fait découvrir aux lecteurs les tradition de cette froide ile qui est un peu en marge de la société japonaise (elle n'a vraiment été intégrée au pays qu'au début du XX ème siècle), y compris japonais, par exemple cette curieuse course de chevaux auxquels on attelle un traineau lesté.

Le dessin de la mangaka est très propre et clair, c'est un manga « blanc ». Elle utilise peu de trames et ne se perd pas en détails graphiques superflus, chaque trait est utilitaire.

Il semblerait que la très discrète Hiromu Arakawa, il n'y a presque aucune photo d'elle, se soit cette fois inspirée de son enfance qu'elle a passé dans une laiterie de Hokkaido (l'ile du nord du Japon) où se déroule Silver spoon.

Le manga qui au Japon en est au volume 6, a connu un succès inattendu. Le tirage de ce sixième volume y culmine à 1 million d'exemplaires! Mais ce succès n'est peut être pas aussi surprenant que cela à un moment où le gouvernement japonais s'inquiète enfin de la dépendance du pays envers ses importations en matière de nourriture.

Seul a ce jour le premier volume de la série est disponible en France. On attendra avec impatience la suite de ce manga aussi instructif qu'amusant.

J’aime bien Paul Morand, l’oeuvre et l’homme. L’oeuvre parce que dans tout les textes de Morand on trouve des fulgurances d’écriture. Celui qui ne me croirait pas n’a qu’à lire ou relire son « Venises »; ce chef d’oeuvre qui n’est comparable qu’aux "Mots" de Sartre et à « Si le grain ne meurt » de Gide, mais chef d'oeuvre encore en plus coruscant que ces deux là. L’homme parce que nous avons plusieurs traits de caractère et de gouts en commun en premier lieu le mépris de classe, pas dans le sens marxiste, mais un mépris de classe dans la sphère culturelle ; pour faire simple et brut Morand méprisait les incultes, peut être plus que les imbéciles. Je partage ce mépris. Pour lui, la culture chez un homme effaçait ce qu’il considérait comme des défauts par exemple la judéité ou l’homosexualité car si vous ne le saviez pas Morand était antisémite et homophobe, et pour lui être juif ou (et) homosexuel étaient des tares. Cela semble d’ailleurs tout ce que les mandarins cultureux et leurs affidés retiennent de l’homme et de l’oeuvre de Morand aujourd’hui! On peut ajouter une autre de ses détestations qu’est l’alcoolisme.  Mais toutes ces taches, à ses yeux chez un homme, était effacées je le répète par son savoir. C’est ce qui explique qu’il ait été ami, il était d’une fidélité exemplaire en amitié, avec Proust, Cocteau, Marcel Schneider, Jean-Louis Bory, Roger Nimier, Maurice Rheims, Antoine Blondin, Mathieu Galey, Kleber Haendens et quelques autres qui avaient un ou plusieurs des défauts qui auraient été rédhibitoires au yeux de Morand s’ils n’avaient pas été, chacun dans leur genre des puits culture. C’est ce n’a pas vu Pauline Dreyfus dans sa biographie. Elle a pourtant réussi, sans les préjugés de notre temps, a brosser le portrait de Morand, cela au fil des différents chapitres qui découpent judicieusement la vie de son modèle en phases successives. La vie de cet homme extrêmement compliqué était à la fois marqué par une grande fidélité à certaines idées, à ceux qu’il aimait et des constants virages dans sa vie. Morand était d’abord un homme de contradictions ce méprisant, qui ne s’aimait pas, avait un besoin vital d’admirer. L’objet de sa plus grande admiration sera Marcel Proust.

 dédicace de Marcel Proust à Paul Morand

L’existence de Morand sera remplit de paradoxe. Le premier est littéraire. Ses deux mentors en écriture, Marcel Proust et Jean Cocteau n’auront aucune influence sur son oeuvre pas plus que Giraudoux, son plus grand ami, presque son frère. Mais en fait, personne n’aura stylistiquement d’influence sur Morand qui révolutionnera la littérature française du XX ème siècle autant que Proust et Céline. Ce dernier disait que Morand avait été le premier à faire jazzer la langue française. Me vient alors une question, pourquoi Paul Morand n’est pas considéré à l’instar de Proust et Céline comme un grand rénovateur de la manière d’écrire le français? Je crois avoir la réponse: Parce que le genre où il a excellé n’est pas le roman mais la nouvelle et que pour les français le grand genre c’est le roman.

Ce qui caractérise le mieux le style de Morand c’est sa sécheresse servit par l’acuité de son regard/ << Les soldat conquièrent les colonies, les prêtes les éduquent, les administrateurs les organisent, les touristes les enlaidissent, les commerçant les ruinent et les politiciens les perdent.>>. Une phrase suffit à l’écrivain pour dire son désenchantement du monde. Pourtant il sera toute sa vie un infatigable voyageur mais qui aussitôt arrivé, n’aura qu’une idée celle de repartir. C’est l’anti Bouvier et pourtant comme lui c’est l’un des grands écrivains voyageurs qui a été beaucoup lu par cet autre grand paysagiste qu’est Cluny. Toutefois Borges, en une phrase, circonscrit bien les limites du Morand voyageur: << Morand, un gentleman bilingue et sédentaire qui monte et descend inlassablement dans les ascenseurs  d’un immuable hôtel international et qui vénère la contemplation d’une malle.>>.

Il y a des biographes qui ont de la chance, Pauline Dreyfus est de celles là quel avantage sur la plupart de ses consoeurs et confrères d’avoir pour sujet un homme qui de son propre aveux déclarait qu’il avait des « Moi » successifs qui plus est furent, la plupart du temps, antagonistes et que même ses « Moi » furent chacun partagés. La vie de Morand fut ainsi éminemment romanesque, nourrit de voltes-faces mais curieusement presque jamais de reniements. Grand écrivain et grand styliste il fut aussi un arriviste acharné, un snob impénitent, un avant-gardiste et un fieffé réactionnaire, un raciste et un admirateur du peuple noir, un grand voyageur et sporadiquement un ermite, un homophobe et un homme qui avait de nombreux amis homosexuel, mais peut être que ce dernier paradoxe s'explique par cette confession dans "Venises": << Le contraste entre la vie sexuelle cachée et la vie sociale m'a toujours émerveillé. Ses mues successives lui firent rencontrer à peu près tout ce qui a compté au XX ème siècle dans la littérature, la diplomatie, la finance mais il a aussi côtoyé des musiciens Darius Milhau (accompagné de Radiguet) avec lequel il passe des vacances ou Ravel, des peintres à commencer par Picasso dont il est proche dans les années 20, des ingénieurs tel Voisin et tout « le gratin ». A l’instar du narrateur de « La recherche » de son cher Proust, il n’a eu de cesse que de fréquenter les duchesses (il a même fait un enfant à l’une) et s’est marié avec une princesse (princesse, un peu de la main gauche). Machiste il a parfois été mené par le bout du nez par les femmes. Cet homme qui avait la dent très très dure avait aussi un besoin viscéral d’admirer: Ces grandes admirations ont été Proust, Giraudoux, Berthelot et Pierre Laval. On voit déjà à l’énoncé de ces noms combien Morand était un homme compliqué ( avec les autres et d’abord avec lui même).

Paul Morand, dessin d’Adrien Barrère pour le magazine « Fantasio », en 1928. 

La concision et le brio de son écriture permet à Pauline Dreyfus de parsemer son texte de fulgurances signées Morand. Autre aide pour notre biographe le fait que Morand soit un graphomane compulsif dés qu’il rentrait d’un diner où il était souvent muet, mais où il fonctionnait comme un véritable magnétophone, notant à son retour ce qu’il avait entendu pour son journal intime, qu’il a tenu par intermittence, et pour sa pléthorique correspondance. Pauline Dreyfus a eu accès à ces sources dont beaucoup sont encore inédites. On peut espérer (mais je n’y crois pas trop en raison de la pesante bien-pensance ambiante) qu’elles ne vont pas le rester.

La situation de Pauline Dreyfus vis à vis de son sujet est particulière et privilégiée. Elle est la petite fille d’Alfred Fabre-Luce avec qui Morand était lié de longue date, et surtout de Lolotte Fabre-Luce (née de Faucigny-Lucinge) grande amie de Morand dés 1928 et jusque à la mort de l’écrivain. Lolotte Fabre-Luce est souvent cité dans « Le journal inutile » ainsi que dans la correspondance Morand-Chardonne. Bien que n’ayant probablement jamais rencontré l’écrivain, lorsque son modèle meurt sa biographe avait six ans, comme elle le mentionne le nom de Paul Morand était omniprésent dans les conversations familiales. Cette proximité familiale lui a fait lire très tôt les livres de l’écrivain et surtout lui a donné un accès direct à la correspondance entre sa grand mère et Morand. Pauline Dreyfus ne s’est pas contenté de ces inédits familiaux, elle a consulté le journal de 1940 a 1950 aujourd’hui récemment partiellement édité, ainsi qu’au fond Morand de l’Académie française  et à d’autres correspondances en particulier celle entretenue par Morand avec ses parents et surtout celle avec sa femme, la terrible princesse Soutzo. Comme on le voit cette biographie est un travail sérieux. A une préface et a des remerciements très personnels s’ajoute un précieux et pratique index ainsi que des notes précisant d’où viennent les citations de Morand ou les allégations des uns et des autres à son sujet, sans oublier un cahier de photos au centre du volume. Le sérieux de l’entreprise n’empêche pas qu’elle est d’agréable lecture.

Morand à la fin des années 20

Même si contrairement à la biographie de Proust par Jean-Yves Tadié, cette biographie de Morand n’est pas une biographie de l’oeuvre mais de l’homme, néanmoins à chaque livre paru de Morand, Pauline Dreyfus fait un rapide résumé de son contenu et informe sur sa réception tant critique que publique. Elle donne de surcroit son sentiment sur l’ouvrage. Avis, qui pour les ouvrages que j’ai lu, je ne partage pas toujours. Je trouve qu’elle sous estime la correspondance Morand-Chardonne que je considère comme un des chef d’oeuvre de Morand, peut-être parce que son grand père y est souvent maltraité de même qu’elle ne tient pas en assez haute estime les récits de voyage sans doute parce que ce sont des écrits « mercenaires ».

La principale information que les morandien trouveront dans l’ouvrage de Pauline Dreyfus est que Paul Morand a toute sa vie couru après l’argent et a été un inlassable quémandeur de piges, et c’est tant mieux pour le lecteur. Servi par une facilité d’écriture exceptionnelle Morand ne raturait que très peu, ce que prouve ses manuscrits, ce qui explique que parfois ses écrits qu’il considérait comme alimentaires peuvent-être les meilleurs. Cette quête d’argent jusqu’à ses derniers jours s’explique certes, parce que Morand était un panier percé et a toujours vécu au dessus de ses moyens, mais surtout pour ne pas avouer le fait que mis à part son somptueux home, la princesse Soutzo était à peu près complètement ruiné et ça depuis 1930. Ses contemporains ont cru qu’il était une sorte d’écrivain dandy entretenu par une femme de dix ans plus âgée que lui alors que c’était lui qui a toujours fait bouillir la marmite.

Pour en revenir à Jean-Yves Tadié, Pauline Dreyfus a un désaccord avec lui. Pour le biographe de Proust, il pense que le divin Marcel était amoureux du jeune Morand alors que Pauline Dreyfus pense que c’est la princesse Soutzo sur laquelle il avait des vues…

Paul Thevenaz, portrait de la princesse Soutzo, 1916 

La biographie d’un homme ne vaut, mis à part le style de son écriture, que par les questions qu’elle nous fait nous poser sur l’homme et en l’occurence pour un écrivain sur l’oeuvre, dans le cas présent très liée aux péripéties vécu par l’homme, sur son époque et donc sur l’Histoire, sinon ce n’est qu’un misérable tas de petits secrets mis en forme. 

Comme Pauline Dreyfus n’est pas le genre de biographe qui met la poussière sous  le tapis, elle traite sans barguigner les deux sujets (il devrait y en avoir même plus de deux) qui fâche chez Morand son antisémitisme et son vichysme (ou plutôt son Lavalisme). Revenons donc sur l’antisémitisme de Morand que l’on peut considérer, à l’instar de celui de Céline, comme pathologique de, antisémitisme privé contrairement à l’antisémitisme public d’un Céline ou d’un Rebatet puisque c’est par sa correspondance avec Chardonne et son « Journal inutile », textes publiés plus de trente ans après sa mort que l’on a quasiment découvert son obsession haineuse pour les juifs. J’avance l’hypothèse que cet antisémitisme est d’abord chez Morand dicté par son trait de caractère principal: le mépris (d’à peu près tout le monde y compris lui-même). Pour Morand le juif était le pouilleux échappé du shtetl pour cause de pogrome, un juif fantasmé qu’il n’avait jamais vu mais qu’il imaginait ainsi. Quand il est confronté à des juifs réels, c’est à dire des juifs de son milieu, il ne les perçoit pas réellement comme juif. Au fond de lui même, un Proust, un Max Jacob, un Tristan Bernard pour Morand ne son pas juifs ou du moins pas de vrais juifs. C’est pour cela par exemple qu’il se démènera pour sauver Tristan Bernard des nazis. L’autre fantasme est que le juif menace son style de vie. Morand est avant tout un bourgeois et un conservateur (mais pas en art, encore une de ses nombreuses contradictions) d’où sa haine et sa peur du bolchévisme qui le conduira comme  ses semblables à préférer Hitler (qu’il déteste) à Staline, ce qui du point de vue de la bourgeoisie n’en déplaise était le bon sens, à condition de n’être pas juif, bien entendu.

Et si ?

     Été 1945, les Américains tentent de faire main basse sur les scientifiques travaillant sur le site secret de Peenemünde. La fine fleur de la recherche nazie sur les fusées. Une surprise de taille les attend sur place : les lieux ont été vidé de leurs occupants et du fruit de leurs recherches. Prélude à un tapis de bombes, made in England.

2001. L'Empire britannique s'étend dans les étoiles. Grâce à l'action conjointe de Wernher Von Braun et de l'aviateur anglais John Dashwood, tous deux soutenus par Winston Churchill, du moins au début, le Royaume-Uni est devenu la première puissance spatiale de la Terre. L'espace terrestre proche, la Lune, Mars et bientôt les confins du système solaire, rien ne semble s'opposer à la domination d'Albion. Rules Britannia, rules...

     Alors que les États-Unis s'apprêtent à lancer leur premier vol spatial, le secret du financement du ministère de l'espace resurgit, obscurcissant la vieillesse auréolée de gloire de Sir Dashwood.

     Astronefs multicolores, esprit pionnier, sense of wonder, il flotte comme un parfum de nostalgie sur cette uchronie. Un sentiment renforcé par une esthétique décalée, pour ne pas dire rétro-futuriste.

     Hommage avoué à Dan Dare, Royal Space Force ne manquera pas de réjouir les amateurs chenus de space opera. Pour les autres, même si l'histoire paraît un peu légère – on devine très rapidement l'origine du financement du ministère de l'espace –, au moins a-t-elle le mérite de ressusciter le goût de l'aventure, du dépassement et de l'exploration spatiale.

     Avec ce comics, Warren Ellis donne libre cours à un fantasme. Il condamne les calculs politiques et économiques d'une humanité enferrée dans sa bulle d'hyperconsommation. Il renoue avec une certaine SF, celle qui donnait à voir et à rêver, provoquant accessoirement quelques vocations.

     Sans abonder complètement dans le sens de Warren Ellis, il faut reconnaître que Royal Space Forceest une œuvre bien distrayante. Pas totalement utopique puisqu'elle rappelle aussi que le rêve a un prix.

Royal Space Force de Chris Weston & Warren Ellis – Delcourt, collection Contrebande, format comics, mars 2011

Je n'avais pas encore lu Blas de Robles, lorsque naguère j'écrivais dans ce même blog que les romanciers français se méfiaient du post-modernisme et même en avaient honte. Avec « L'ile du point Némo, le moins que l'on puisse dire c'est que son auteur assume ce post-modernisme et même s'en fait un étendard. Les références à d'autres oeuvres littéraires et autres dans le roman sont si nombreuses qu'il faudrait être un Pic de la Mirandole pour toutes les repérer. Je vais néanmoins essayer d'en répertorier quelques unes malgré le rideau de mon ignorance qui m'en a dissimulé de nombreuses. Mais avant cette nomenclature qui risque d'être aussi incomplète que fastidieuse, il faut d'abord ne pas oublier de mentionner combien cet ouvrage est oulipien et est placé sous le discret patronage du Pérec de « La vie mode d'emploi.

Dès le titre le nom de Némo évoque Jules Verne, il sera la référence constante du livre. Les premières pages, à mon avis les meilleures, nous plongent en pleine guerre antique. Elles doivent beaucoup à Gustave Flaubert (Salambo) et peut être un peu à Mary Renault (L'enfant grec); puis il nous est révélé que c'est un leurre et que nous somme à l'époque moderne chez un dandy qui joue avec des soldats de plomb. Le personnage a pour nom Canterel, ce qui nous rappelle Raymond Roussel (C'est le nom du personnage principal de Locus solus.). A propos de ce dernier Blas de Robles dote Canterel, mélange d'Hercule Poirot et de lord Peter, d'un véhicule extravagant proche de celui que possédait Raymond Roussel. Le romancier a plus que probablement lu Caradec l'excellent biographe de l'auteur d' « Impressions d'Afrique ».

Surgit rapidement un autre personnage nommé Holmes, plus ou moins détective de son état mais ce n'est pas Sherlock mais un petit cousin ou petit neveu de la créature de Conan Doyle. Sans tarder apparaît une madame Bonacieu qui nous renvoie chez Alexandre Dumas (Les trois mousquetaires). Jean-Marie Blas de Robles joue constamment avec les noms de ses personnages ainsi on croise un Shylock et un Karaboujan, une manière d'associer Shakespeare et Tintin à l'affaire... Je m'en voudrais d'omettre de signaler qu'outre le héros d'Hergé, le romancier n'a pas hésité à puiser dans le vivier de la bande dessinée. Canterel et Holmes s'interpellent comme Blake et Mortimer et quelques passages font songer aux aventures d'Adèle Blanc-sec. Pour faire bonne mesure je suppute que l'auteur a également regardé quelques épisodes de « Lost » et de la série animée « Les cités d'or ».

Jean-Marie Blas de Roblès au détour des aventures échevelées du groupe très vernien qui s'est aggloméré autour de Canterel et Holmes nous offre une longue citation de Pierre Louys et des pastiches de Fénéon dont la présence ne s'imposait pas.

Le passage se déroulant dans le transsibérien évoque plus Dekobra et sa « Madone des sleepings » que Blaise Cendrar. Quant aux chapitres ayant pour cadre le voilier qui conduit l'aréopage au Point Némo, ils semblent tout droit sortis du « Trésor dans l'abîme » de Jean de La Hire. La fin du périple revient à Jules Verne après un détour par Lovecraft.

Après cette revue de détail des auteurs convoqués par le romancier, essayons de voir en quoi consiste ce livre gigogne.

Dans une entreprise de montage de liseuses électroniques, installée en Dordogne, dirigée par un chinois libidineux mais néanmoins colombophile et installée dans une ancienne fabrique de cigares, Arnaud, l’ancien propriétaire de cette usine fait la lecture à haute voix aux ouvriers pendant qu'ils montent les petites machines qui devraient rendre bientôt caduque l'objet livre. Il leur lit une histoire qu'il invente au fur et à mesure. Ce roman feuilleton relève du genre steampunk. Nous faisons le va et vient entre aujourd'hui et l'histoire qu'invente le lecteur. Ces aventures se passent, disons dans un 1910 d'un monde parallèle dans lequel un diamant d'une taille colossale a été volé à une belle et riche aventurière. Cette dernière charge Holmes de retrouver le joyau. Holmes pour cela demande l'aide de son vieil ami Canterel aussi riche qu'excentrique. D'autres énergumènes pittoresques vont se joindre aux deux hommes pour les aider dans leur quête. Elle les conduira jusqu'au point Némo. Ce lieu géographique est le point de l'océan le plus éloigné de toute terre émergée... Pour récupérer la fabuleuse pierre, ils devront affronter un génie du mal une sorte de Fantomas à moins que cela soit plus un clone de Fu Manchu.

Dans les 50 premières pages on pense que le feuilleton lu par Arnaud se déroule au début du XX ème siècle jusqu'à la page 68 ou l'on tombe sur des phrases telles que celles-ci: « Après une courte nuit, abrégée par de légitimes récapitulations sur la poursuite qui s’engageait, mais surtout par l’aptitude de Holmes à renouveler son verre de whisky avant d’émettre le moindre avis, ils grimpèrent tous les quatre dans un cab aux alentours de midi. Depuis la réouverture des mines de houille et le retour du coke dans tous les domaines de l’industrie, un épais brouillard pesait désormais sur les métropoles européennes. Autrefois célèbre, le fog londonien avait repris sans peine ses lettres de noblesse, si bien que même à cette heure du jour il réduisait les rues à de lugubres canyons peuplés de silhouette vagues. ». Elles nous font soudain comprendre qu'Holmes et sa bande gravitent dans un monde parallèle au notre.

La kyrielle de références précédemment citées ne se rapporte qu'au feuilleton lu par Arnaud car pour les chapitres se déroulant à la période moderne, je n'y vois que l'échos d'un seul auteur, Michel Houellebecq. Mais un Houellebecq où l'on aurait gardé que le graveleux en y expurgeant toutes traces d'humour. Notre présent décrit par Jean-Marie Blas de Robles semble habité que par des pervers sexuels ou des impuissants, autant de personnages inconsistants qui ne semblent exister que par leur vie sexuelle particulièrement pitoyable.

Si l'on ne s'ennuie jamais à suivre les péripéties loufoques et souvent horrifiques de l'enquête que mène Holmes et ses compagnons, la surabondance d'extravagances de leurs aventures empêche une quelconque empathie avec les personnages à moins d'avoir largué depuis longtemps tout esprit logique et tout souci de vraisemblance. D'autant que les différents acteurs du roman, on devrait des deux romans, ne recèlent pas vraiment d'humanité. Ce qui fait que le roman de Jean-Marie Blas de Roblès est loin d'atteindre l'excellence de celui de Pérec dans lequel malgré l'abracabrantesque de la trame chaque personnage générait son poids d'émotion.

Car je le répète la foultitude de références et en particulier aux feuilletonistes du début du XX ème siècle, aux auteurs déjà évoqués on peut rajouter entre autres Gaston Leroux et Maurice Leblanc, ne sert qu'à dissimuler le modèle visé qui est « La vie mode d'emploi », le chef d'oeuvre de Pérec.

Amateurs de romans naturalistes et psychologiques passez votre chemin car sachez que dans « L'ile du point Némo » il ne faut pas s'étonner de voir le transsibérien bombardé par des éléphants et des rhinocéros blancs projetés par une catapulte géante actionnée par des cosaques... Mais le livre n'est pas constamment délirant l'auteur laisse échapper parfois des réflexions qui sont comme des bouffée de mélancolie, comme celle-ci: << Toute phrase écrite est un présage. Si les évènements sont des répliques, des recompositions plus ou moins fidèles d'histoires déjà rêvées par d'autres, de quel livre oublié, de quel papyrus, de quelle tablette d'argile nos propres vies sont-elles le calque grimaçant ? >>.

Le romancier réussit à glisser même dans la course échevelée au diamant des critiques sur notre monde: << Les Créationnistes s'étaient emparés d'Irkoutsk ; avec la Sainte-Chemise de la Vierge pour étendard, ils saccageaient et pillaient la ville dans la plus grande des anarchies. Ses propres troupes tenaient encore l'embouchure de l'Angara, et Oulan-Oudé, de l'autre côté du lac Baïkal, le noeud ferroviaire à partir duquel les trains bifurquaient vers le sud. La ligne orientale fonctionnait toujours, mais celle qui traversait la Mongolie venait d'être coupée à la hauteur de Naouchki. Leur propre train, celui qui les avait abandonnés durant l'attaque des Zépistos, n'était passé que de justesse. >>.

J'ai conscience malgré une fréquentation presque assidue des « Décraqués » et autres « Papous dans la tête » sur les ondes de France-Culture depuis vingt cinq ans d'être toujours aussi ignare en matière de contre-pétries, d'homophonies approximatives et autres jeux de mots et ainsi subodore que je suis passé à coté d'un certain nombres de réjouissances lexicales dissimulées dans ce ce volume, comme m'invite à le penser quelques titres des 62 chapitres qui découpe les 460 pages du volume, comme: « L'anse du mouton mort », « C'est horrible un lapin qui brule », « L'huile de serpent du docteur Mulbach », « L'eunuque aux trois joyaux », « La terrible vengeance de la truie afghane »...

Je suis à peu près certain que Jean-Marie Blas de Roblès s'est beaucoup amusé (et a beaucoup travaillé) en écrivant son roman; c'est tout le mal que je lui souhaite. C'est une excellente chose pour lui mais moins pour la littérature car l'incontestable jouissance que connait le lecteur en découvrant les premières pages de « L'ile du point Némo » se dissipe petit à petit au fil des chapitres. Non que l'auteur ne ménage pas à la fin de chacun d'eux un coup de théâtre qui vous contraint à poursuivre la lecture de son ouvrage, comme savaient si bien le faire les feuilletonistes d'antan mais la répétition de ces rebondissements de plus en plus improbables finit par lasser.

Mais le plus gros défaut du livre est la faiblesse de la partie se déroulant dans notre monde, heureusement beaucoup moins développée que l'odyssée d'Holmes et de ses compagnons inventée par Arnaud. En effet, il est difficile de s'intéresser aux histoires graveleuses du petit monde de l'usine de liseuses et encore moins aux critiques grossières sous jacentes de notre monde moderne. On n'a pas attendu Jean-Marie Blas de Robles pour savoir qu'il était mal de polluer les océans, que les conditions de travail des ouvriers n'étaient guère enviables et que la misère sexuelle et la misère tout court existaient même dans une région aussi belle que la Dordogne. Quand à la solution qu'il évoque, comme quoi le monde pourrait être sauvé par la B.A. Quotidienne de chacun dans sa petite sphère c'est à peu près ce que m'enseignait la dame du catéchisme il y a presque soixante ans. Jean-Marie Blas de Roblès préconise un retour à la morale scout du « Toujours prêt »!

La couverture signée David Pearson comme toutes les couvertures Zulma est superbe.