Vu de la hune

David Pablos, cinéaste habitué des sujets sociaux, aborde avec « Le bal des 41 l’homosexualité dans son pays, le Mexique, par le biais du scandale sexuel le plus éclatant des XIX ème et XX ème  siècles en Amérique latine. Il fut le dénommé « Bal des quarante et un » ou « Bal des quarante et un maricones » (maricone étant l’insulte désignant les homosexuels). Il fait référence à une descente de police effectuée le 18 novembre 1901, sous la présidence de Porfirio Díaz. La descente, réalisée dans la rue de la Paix (aujourd'hui rue Ezequiel Montes), était dirigée contre un bal d'hommes qui se déroulait dans une habitation de particuliers, où 22 étaient habillés en hommes et 19 étaient habillés en femmes. Tous faisaient partis d’une sorte de "club", de congrégation secrète où, se retrouvant entre eux, ils pouvaient sans crainte vivre leur homosexualité cachée, entre parties de billard, dîners, beuveries et orgies. Le scandale fut retentissant parce que ces hommes, pour la plupart, appartenaient à la classe dirigeante, beaucoup proche du pouvoir, mariés, pères de famille et, pour certains, avaient des postes hauts placés (politiciens, banquiers, grands propriétaires foncier… 

La presse mexicaine s'est repue de la nouvelle, malgré les efforts du gouvernement pour étouffer l'affaire, en raison de l'appartenance des hommes arrêtés aux classes élevées de la société porfirienne. La liste des noms des personnes arrêtées ne fut jamais révélée. Ce qui a laissé libre cour à toutes les supputations.

La rumeur a immédiatement enflé, sans jamais être confirmée ou niée, selon laquelle en réalité les interpelés auraient été au nombre de 42, le quarante-deuxième étant le beau-fils de Porfirio Díaz, Ignacio de la Torre, à qui l'on aurait permis de fuir (ce qui est probable mais n’a jamais été prouvé). Bien que la descente n'ait pas eu de prétexte légal et ait été complètement arbitraire, les 41 prisonniers auraient été engagés de force dans l'armée. En fait ils  auraient été envoyés dans le Yucatan, du moins ceux qui n’auraient pas pu racheter leur liberté. Ils n’auraient donc pas été intégrés dans les bataillons de l'Armée qui opéraient dans la campagne contre les indigènes mayas, mais auraient été assignés à ce que l’on appellerait des travaux d’intérêt généraux… Mais les récits divergent et certains chercheurs affirment que seulement 19 d’entre eux ont finalement été punis, les autres, quasiment intouchables du fait de leur rôle en politique ou dans la société, ont pu reprendre le cours de leur vie. 

Le nombre 41 ou 42 en est venu à faire partie de la culture populaire mexicaine pour faire référence aux homosexuels, et dans le cas de 42 aux homosexuels passifs. Les faits et les nombres furent amplifiés dans la presse, mais aussi à travers les gravures, les satires, les pièces de théâtre, la littérature, la peinture et même jusqu'aux jours de la télévision, comme le montre la telenovela historique El vuelo del águila diffusée par Televisa en 1994. En 1906, Eduardo A. Castrejón publia le livre Les quarante et un. Roman critico-social. Les célèbres gravures de José Guadalupe Posadaaccompagnèrent la publication de plusieurs poèmes ayant trait à ce scandale.

David Pablos fait acte de salubrité publique en dénonçant par son film l’intolérance et la violences envers les homosexuels dans le Mexique d’hier, violence qui est loin d’être éradiqué dans le Mexique d’aujourd’hui qui cependant a rendu légal le mariage gay en... 2009 mais il est vrai que le Mexique est le pays le plus incohérent que je connaisse. 

A une œuvre didactique David Pablos a préféré le romanesque. Le réalisateur a mis la fiction au coeur de cette tragédie, qui n’est pas exempt de moments burlesques, l’histoire d’amour entre deux hommes, Ignacio de la Torre, beau-fils du président (Fernando Becerill) et politicien ambitieux et Evaristo un attaché parlementaire. Ignacio est bientôt subjugué par Evaristo (Emiliano Zurita), qui va devenir le 42ème membre du Bal. Au fil des jours, Ignacio s’oublie dans cette passion au point d’être plus négligent sur le secret de sa double vie. Alors que son épouse qui ne supporte pas d’être délaissée se met à soupçonner son mari de la tromper. Elle fouille dans les papiers de son mari et découvre le poteau rose… Ce qui est fort dans le film c’est pour le spectateur l’évolution de son sentiment envers Ignacio. Au début il nous apparait comme un politicien cynique. Il épouse Amada (Mabel Cadena), la fille du président Porfiro Diaz (en passant, une sacrée salope) d’une part pour cacher son homosexualité et d’autre part pour mieux comploter contre son président de beau-père, car Ignacio veut être vizir à la place du vizir. Mais à nos yeux du statut d’arriviste, il passe progressivement à celui d’amoureux puis de victime. Mais aussi parce que son amour pour Evaristo l’a bonifié.

Le film est centré sur les destins d’Ignacio, de son amant Evaristo et de sa femme Amada en laissant de côté les aspects politiques et historiques de l’époque, esquissés à peine, ce que l’on peut regretter. D’autant que ni le lieu ni la date auxquels se déroule les évènement ne sont cités. Le réalisateur aura pensé que c’était évident pour le public, le public hispanique peut être mais pas du tout pour le français. Il est néanmoins très documenté et la restitution de l’époque et de sa mentalité est brillante; ce qui n’a pas été facile pour David Pablos comme il s’en explique: << Il y a très peu d'informations. Nous nous sommes appuyés sur des journaux, des chroniques de cette époque, mais tout est très voilé, cette soirée des 41 a toujours été un mystère. Nous avons fait des recherches sur le monde gay au XIXème siècle, en Europe, aux États-Unis et au Mexique. Tout a été documenté mais nous avons fictionné les choses, emprunté et réinterprété certains éléments de la culture mexicaine elle-même pour reproduire ces soirées gays clandestines.>>. Le scénario est signé Monica Revilla, qui a déjà réalisé un documentaire sur cette époque: "Porfirio Diaz, 100 Anos sin Patria ».  

Le film montre essentiellement le combat de deux hommes pour un amour qu’on leur interdit, et à travers eux l’impossibilité pour d’autres ne pouvoir être soi. On peut aussi déplorer que les 40 autres pourtant tous interprété par des comédiens remarquables soient trop laissé dans l’ombre. 

Les scènes de sexe sont explicites et assez réussie. Les amoureux des belles moustaches et plus généralement de la pilosité ne doivent à aucun prix rater ce film qui a du ravir Renaud Camus. En parlant littérature, Alfonso Herrera, le comédiens qui interprète le rôle d’Ignacio ressemble étonnamment à feu Yves Navarre. Le casting est à 100% mexicain et composé d'acteurs essentiellement connus dans leur pays. 

La réalisation qui se cantonne principalement dans des scènes d’intérieur est soignée, magnifiques costumes même si le cinéaste aurait pu se dispenser ces coquetteries que sont les flous et ralenties dans la scène du bal. La distribution est impeccable et les acteurs ne rechignent pas à montrer TOUT d’eux même!

Le film est visible sur Netflix

Le bal des 41 s’inscrit dans la continuité d’un Visconti et est digne de son modèle tant par l’esprit que par la forme.

Paros, juillet 2023

Paris, mars 2026

Sète, France, juillet 2012

𝗗𝗮𝘃𝗶𝗱 𝗛𝗼𝗰𝗸𝗻𝗲𝘆 1976